Un compás es la unidad que organiza el tiempo en la música: agrupa los pulsos en bloques regulares que se repiten. Se escribe al inicio de la partitura como una fracción (4/4, 3/4, 6/8). El número de arriba dice cuántos pulsos tiene cada compás y el de abajo, qué figura vale un pulso.
Los compases son el esqueleto rítmico de cualquier pieza, de una balada a un tema de rock. Funcionan como la gramática de la música: al principio parecen reglas rígidas, pero en realidad dan un marco sobre el cual crear con libertad. La gran mayoría de las canciones que suenan en la radio están en 4/4, y aun así cada una se siente distinta. Entender por qué empieza aquí.
¿Qué son los compases musicales?
Los compases son divisiones del tiempo que ordenan el ritmo de una pieza. Agrupan los pulsos en patrones regulares, y eso facilita leer, tocar y coordinarse con otros músicos.
Sirven para cuatro cosas concretas:
- Organizar el ritmo. Los pulsos se agrupan en patrones reconocibles que se repiten.
- Marcar el acento. El primer tiempo de cada compás suele ser el más fuerte.
- Facilitar la lectura. Las barras de compás, líneas verticales que cruzan el pentagrama, dividen la partitura en bloques de igual duración.
- Coordinar músicos. Todos siguen la misma estructura de tiempo.
Sin compases, la notación del ritmo perdería sentido. Sería como escribir una oración sin espacios ni puntuación: las palabras estarían ahí, pero costaría muchísimo entender qué pasa. El compás marca dónde empieza un bloque, dónde termina y qué cabe en medio.
¿Cómo se lee un compás musical?
Se lee como una fracción, pero no se calcula: cada número da una información distinta. Lo encontrarás justo después de la clave, al inicio de la partitura.
¿Qué significa el número de arriba?
Indica cuántos pulsos entran en cada compás. Si la unidad es la negra:
- 2/4 = 2 negras por compás
- 3/4 = 3 negras por compás
- 4/4 = 4 negras por compás
¿Qué significa el número de abajo?
Indica qué figura vale un pulso (la unidad de tiempo). Cada número corresponde a una figura:
| Número de abajo | Figura que vale un pulso |
|---|---|
| 2 | Blanca |
| 4 | Negra |
| 8 | Corchea |
| 16 | Semicorchea |
La lógica sale de la redonda: caben 2 blancas, 4 negras, 8 corcheas o 16 semicorcheas en ella. Cada figura se divide en dos de la siguiente, y a esas divisiones se les llama subdivisiones. Si quieres repasar cuánto dura cada figura, lo explicamos en qué es una nota musical.
Dentro de un compás, los pulsos pueden subdividirse en notas más rápidas para crear ritmos distintos. Aun así, la escritura respeta siempre el esquema básico y agrupa las subdivisiones dentro de cada pulso, para que el ritmo se lea con claridad.
¿Cuáles son los compases más comunes?
Estos son los compases que más vas a encontrar. Ojo con el 6/8: aunque tiene seis corcheas, se siente en dos pulsos (más abajo explicamos por qué).
| Compás | Pulsos por compás | Figura que vale un pulso | Tipo | Ejemplo de uso |
|---|---|---|---|---|
| 2/4 | 2 | Negra | Simple | Marchas, polkas, música infantil |
| 3/4 | 3 | Negra | Simple | Vals, baladas, canciones folclóricas |
| 4/4 | 4 | Negra | Simple | Pop, rock, blues, hip-hop |
| 2/2 | 2 | Blanca | Simple | Marchas militares, pasajes rápidos |
| 6/8 | 2 | Negra con puntillo | Compuesto | Ritmos con sensación de tresillo |
| 9/8 | 3 | Negra con puntillo | Compuesto | Tres grupos de tres corcheas |
| 12/8 | 4 | Negra con puntillo | Compuesto | Mezcla de la solidez del 4/4 con el tresillo |
| 7/8 | Irregular (por ejemplo 3+2+2) | Corchea | Amalgama o mixto | Música progresiva y contemporánea |
Compás de 4/4 (compás común)
Es el compás más usado de la música occidental. Es tan habitual que puede escribirse con una C en lugar de los números; por eso se le llama compás común o compasillo.
- Estructura: 4 pulsos por compás, cada negra vale un pulso.
- Conteo: uno, dos, tres, cuatro (y vuelve a empezar).
- Sensación: estable y predecible, natural para caminar o marcar el ritmo con el pie.
- Géneros: pop, rock, blues, hip-hop y también mucha música clásica.
Es el patrón de buena parte de tus canciones de rock y pop favoritas, y le da a la música un avance constante, como de marcha.
Compás de 3/4 (compás de vals)
Tiene tres pulsos de negra por compás. El primero se acentúa y los otros dos son más suaves. Si cuentas “uno, dos, tres, uno, dos, tres”, estás sintiendo su vaivén, casi circular.
También se le llama compás ternario simple. Se asocia con el vals, pero lo usan muchas canciones populares latinoamericanas, baladas y temas pop. Un buen ejemplo es “Piano Man”, de Billy Joel:
Compás de 2/4
Un compás binario, directo y enérgico: dos pulsos de negra por compás. Se presta a una sensación de “izquierda, derecha, izquierda, derecha”, por eso funciona tan bien en las marchas. También es común en polkas, música infantil y varios géneros folclóricos.
Compás de 2/2 (compás partido o alla breve)
Tiene dos pulsos por compás y cada pulso es una blanca. Se escribe con una C atravesada por una línea vertical (¢).
En la práctica “parte” el 4/4 por la mitad: la misma música se siente en dos pulsos largos en lugar de cuatro cortos, y los apoyos caen donde en 4/4 estarían los tiempos uno y tres. Se usa en música rápida, marchas militares y algunos movimientos de sinfonías, porque permite escribir pasajes veloces con figuras más grandes y fáciles de leer.
¿Qué tipos de compases hay?
Hay dos formas útiles de clasificarlos. Una mira cuántos pulsos tiene el compás; la otra, cómo se divide cada pulso.
Por número de pulsos:
- Binarios: dos pulsos (2/4, 2/2, 6/8).
- Ternarios: tres pulsos (3/4, 9/8).
- Cuaternarios: cuatro pulsos (4/4, 12/8).
- Irregulares o de amalgama: cinco, siete o más pulsos, que no se agrupan de forma pareja. “Money”, de Pink Floyd, está en siete pulsos, y la bulería flamenca se organiza en ciclos de doce.
Por la forma de dividir el pulso:
- Simples (subdivisión binaria): cada pulso se divide en dos.
- Compuestos (subdivisión ternaria): cada pulso se divide en tres.
Compases simples
En un compás simple, cada pulso se divide en dos partes iguales. Son la columna vertebral rítmica de gran parte de la música que escuchas en la radio.
- 2 negras se dividen en 4 corcheas (2/4).
- 3 negras se dividen en 6 corcheas (3/4).
- 4 negras se dividen en 8 corcheas (4/4).
Aunque no leas música, vale la pena imaginarlo: cada pulso se parte en dos corcheas, y esas corcheas se cuentan “uno y, dos y, tres y…”.
Compases compuestos
En un compás compuesto, el pulso es una figura con puntillo, y por eso se divide en tres partes en lugar de dos.
¿Qué es una nota con puntillo?
El puntillo alarga una figura la mitad de su valor. Una negra equivale a 2 corcheas; si le sumamos la mitad (1 corchea) obtenemos 3 corcheas. Eso es una negra con puntillo.
Como ese pulso se divide en grupos de tres, necesitamos los compases compuestos para escribirlo con claridad.
Compás de 6/8
Seis corcheas agrupadas en dos pulsos de tres. Cada pulso es una negra con puntillo.
Cuenta en voz alta y acentúa el uno y el cuatro:
Uno dos tres cuatro cinco seis
Notarás que se siente muy distinto del “uno, dos, tres, cuatro” parejo de un 4/4: aparece el balanceo del tresillo.
Compás de 9/8
Puede parecer raro al principio, pero se entiende en cuanto lo divides en grupos pequeños: son tres pulsos de tres corcheas cada uno.
Uno dos tres cuatro cinco seis siete ocho nueve
Compás de 12/8
Combina el cuatro con el tres: hay cuatro pulsos de negra con puntillo y, dentro de cada uno, un grupo de tres corcheas. Es la solidez del 4/4 con la sensación de tresillo del 6/8.
La diferencia principal con el 4/4 es la subdivisión: el 12/8 es ternario y el 4/4 es binario. Aunque el 12/8 tenga doce corcheas por compás, en la práctica se siente en cuatro pulsos.
Compases irregulares o de amalgama
Son menos frecuentes en la música occidental tradicional, pero se volvieron populares en la música contemporánea y progresiva. También se les llama compases impares, asimétricos o de tiempo mixto.
“Tiempo mixto” describe bien cómo funcionan: no se dividen solo en grupos de dos ni solo en grupos de tres, sino en una mezcla de ambos.
Compás de 7/8
Un 7/8 tiene siete corcheas por compás, que se agrupan en bloques de dos y de tres. Una forma habitual de contarlo es:
Un dos tres, un dos, un dos (3 + 2 + 2)
La manera de agrupar las notas en la mente cambia por completo la sensación rítmica. Prueba estas, repitiendo cada una varias veces:
| Agrupación | Conteo |
|---|---|
| 4 + 3 | Un dos tres cuatro cinco seis siete |
| 3 + 1 + 3 | Un dos tres, un, un dos tres |
| 2 + 2 + 3 | Un dos, un dos, un dos tres |
| 3 + 3 + 1 | Un dos tres, un dos tres, un |
Dónde pones los acentos abre muchísimas opciones. Esto también pasa en los compases anteriores, pero en los de amalgama las variantes se multiplican. Cuando estudies un compás nuevo, date tiempo para explorar distintas agrupaciones hasta sentirte cómodo.
¿Cómo encontrar el compás de una canción?
Si tienes la partitura, basta con mirarla. Si no, puedes encontrarlo de oído. Ten en cuenta que un mismo ritmo puede escribirse en compases distintos, así que siempre hay cierto margen de interpretación.
- Establece el pulso. Sigue la canción con un golpecito constante de la mano o el pie.
- Encuentra el “uno”. Busca dónde sientes que empieza el compás, el apoyo más fuerte.
- Cuenta. Cuenta cuántos golpes das desde el uno hasta que vuelve a aparecer.
- Ese número es el de arriba del compás: la cantidad de pulsos.
- Deduce el de abajo. La velocidad del pulso te dará una idea de la unidad de tiempo. Lo más común es un 4 o un 8, aunque hay excepciones.
Practica con canciones que conozcas: intenta descubrir su compás y luego compruébalo.
¿Cómo elegir el compás para una composición?
Antes de decidir el compás de una canción nueva, piensa qué sensación y qué ritmo quieres transmitir. No es lo mismo un son fluido que una canción de reggae: el compás marca el carácter de la pieza.
No tengas miedo de experimentar. Dream Theater es un buen ejemplo de música progresiva que cambia de compás con total libertad dentro de una misma canción, igual que Rush o Yes:
Aun así, esa misma banda tiene canciones como “Another Day”, escritas en un 4/4 sencillo. La complejidad no es un fin en sí misma.
Un ejercicio que recomiendo: compón una canción en 4/4, luego otra en 3/4, y después intenta una en un compás más complejo, como 7/8. Ese último te obliga a sentir el pulso sin tener que contarlo, ni siquiera mentalmente. Cambiar de compás es también una forma nueva de empezar a escribir tus canciones. Si te interesa cómo se arma una canción por dentro, revisa la estructura y partes de una canción.
Practicar los compases con un instrumento
Entender los compases, y sobre todo poder tocar con soltura en varios de ellos, le da a cualquier músico más herramientas para componer e interpretar. Eso se consigue tocando, con alguien que te marque el pulso y te corrija a tiempo. En la Escuela de Música de Expertino trabajas el ritmo con profesores que tocan lo que enseñan; si no sabes por dónde empezar, el diagnóstico te orienta.
Preguntas frecuentes
¿Qué significan los dos números de un compás?
El número de arriba indica cuántos pulsos tiene cada compás. El de abajo indica qué figura vale un pulso: 2 es la blanca, 4 la negra y 8 la corchea. Así, un 3/4 tiene tres pulsos de negra por compás. En los compases compuestos, como el 6/8, la lectura cambia un poco.
¿Cuál es el compás más usado?
El 4/4, también llamado compás común o compasillo. Tiene cuatro pulsos de negra por compás y es la base de la gran mayoría de canciones de pop, rock, blues y hip-hop. Es tan habitual que en la partitura puede escribirse con una letra C en lugar de los números.
¿Qué diferencia hay entre un compás simple y uno compuesto?
En un compás simple, cada pulso se divide en dos partes iguales, como en 2/4, 3/4 o 4/4. En uno compuesto, cada pulso se divide en tres, porque el pulso es una figura con puntillo. Por eso un 6/8 se siente en dos pulsos, cada uno con tres corcheas.
¿Cómo saber en qué compás está una canción?
Marca el pulso con la mano o el pie, busca dónde se siente el primer tiempo fuerte (el uno) y cuenta cuántos pulsos pasan hasta que vuelve. Ese número es el de arriba del compás. La velocidad del pulso te orienta sobre el de abajo, que suele ser 4 u 8.
¿En qué compás está un vals?
El vals está en 3/4: tres pulsos de negra por compás, con el primero acentuado y los otros dos más suaves. Ese uno, dos, tres le da su balanceo característico. El mismo compás aparece en baladas, canciones folclóricas y temas pop como Piano Man de Billy Joel.