Una nota musical es un sonido con una frecuencia constante y una duración determinada. En la música occidental hay siete notas con nombre propio: do, re, mi, fa, sol, la y si. Cada una corresponde a una altura distinta (más grave o más aguda) y, combinadas en el tiempo, forman melodías, acordes y ritmos.
¿Qué es una nota musical?
Una nota es la unidad básica de la música: un sonido que se mantiene en una frecuencia estable el tiempo que dure. De ella interesan sobre todo dos datos, su altura (qué tan grave o aguda suena) y su duración.
Los instrumentos pueden ser de metal o de madera, tener cuerdas o ser de percusión, pero todos comparten algo: pueden emitir notas. La música que escuchamos es el conjunto de esas notas tocadas con cierto orden y proporción. Aunque no conozcamos la teoría, esas proporciones las percibimos.
Por eso una secuencia de notas puede evocar recuerdos o mover emociones muy fuertes. El oído capta la vibración del aire y el cerebro la descifra: ahí empezamos a distinguir el tono, la duración, el timbre y la intensidad de cada sonido.
Casi cualquier objeto puede convertirse en instrumento si produce un sonido constante. Basta pensar en las copas de cristal que “cantan” cuando se frota su borde con un dedo húmedo.
¿Por qué una nota suena más aguda que otra?
Porque vibra más rápido. El sonido está hecho de ondas, y la cantidad de vibraciones por segundo se llama frecuencia. Cuanto mayor es la frecuencia, más aguda suena la nota; cuanto menor, más grave.
¿Cuáles son las notas musicales?
Las notas musicales son do, re, mi, fa, sol, la y si, según la notación latina, que es la más usada en los países de habla hispana. Esas mismas notas reciben otros nombres según la región o la formación del músico.
| Latina | Anglosajona | Alemana |
|---|---|---|
| Do | C | C |
| Re | D | D |
| Mi | E | E |
| Fa | F | F |
| Sol | G | G |
| La | A | A |
| Si | B | H |
En los países de habla inglesa se usan las primeras siete letras del alfabeto, empezando por el La como A. El sistema alemán es igual, con una diferencia: el Si se escribe con la letra H (que se pronuncia “ha”), y la B se reserva para el Si bemol.
¿Cómo se escriben las notas musicales?
Las notas se escriben sobre el pentagrama, un conjunto de cinco líneas y cuatro espacios. Escribir música, antes en papel y hoy también en formato digital, permite que un compositor o arreglista transmita su idea completa a otro músico, que la interpretará en una grabación o en un concierto.
La partitura indica qué nota tocar, en qué momento, qué tan rápido y, muchas veces, con qué intensidad o timbre. Cuanto más detallada es la notación, más fácil resulta interpretar la pieza.
Funciona igual que el guion de un actor. Además de sus líneas, el guion le marca la inflexión, el tono de voz, los gestos y lo que pasa a su alrededor. La partitura cumple ese papel para el músico: en el fondo, las dos son formas de comunicación.
¿Qué es una clave musical?
La clave es el símbolo que va al inicio del pentagrama y define qué nota corresponde a cada línea y espacio. Sin clave sería imposible saber a qué altura corresponde cada nota escrita. Hay tres claves principales:
- Clave de sol. Indica que la segunda línea del pentagrama (contando de abajo hacia arriba) es la nota sol. Es la más común y se usa para instrumentos de registro agudo o medio, como el violín, la flauta o la guitarra, y para voces como la de soprano.
- Clave de fa. Indica que la cuarta línea es la nota fa. Se usa para instrumentos graves, como el violonchelo, el contrabajo, el fagot, el trombón o la tuba, y para las voces de bajo y barítono.
- Clave de do. Indica que la línea donde se coloca es la nota do. Puede ir en la primera, segunda, tercera o cuarta línea, y se usa sobre todo en instrumentos de registro medio, como la viola, y tradicionalmente en voces como la de mezzosoprano y contralto.
¿Cómo se leen las notas en clave de do?
Según la línea en que se coloque, la clave de do recibe un nombre distinto: clave de soprano (1.ª línea), de mezzosoprano (2.ª), de alto (3.ª) y de tenor (4.ª). Esta es la lectura de la clave de do en tercera línea (clave de alto), la que usa con frecuencia la viola:
| Posición en el pentagrama | Nota |
|---|---|
| Línea 1 | Fa (F) |
| Espacio 1 | Sol (G) |
| Línea 2 | La (A) |
| Espacio 2 | Si (B) |
| Línea 3 | Do (C) |
| Espacio 3 | Re (D) |
| Línea 4 | Mi (E) |
| Espacio 4 | Fa (F) |
| Línea 5 | Sol (G) |
¿De dónde salen las claves?
Las claves nacieron junto con el pentagrama, que se usaba desde la Edad Media para escribir el canto gregoriano. Al principio ese canto era sencillo y casi siempre a una sola voz, así que no hacía falta una escritura tan precisa.
A medida que la música se volvió más compleja, la notación también se afinó. Primero se usó el tetragrama, de cuatro líneas, en lugar de las cinco del pentagrama actual. Para indicar las alturas se escribían las letras F, C y G (esta última, la menos frecuente). Con el tiempo esas letras se convirtieron en los símbolos que hoy conocemos como claves de fa, do y sol.
¿Cuál es el origen de las notas musicales?
Las civilizaciones antiguas dejaron registros en piedra, papiro y tablillas, y entre ellos hay huellas de escritura musical. En Siria se hallaron tablillas con notación musical de hacia el siglo XIV a. C. En la India hay referencias a una forma de notación ligada a ciertos himnos védicos, de alrededor del año 700 a. C.
Hacia el 400 a. C., los griegos usaban letras para identificar los sonidos, junto con puntos y líneas que indicaban el ritmo y el movimiento de la pieza.
Los pueblos originarios de América también tuvieron culturas musicales muy desarrolladas, pero su música se transmitía de forma oral y no se conserva escrita. Un análisis de arqueoacústica, que combinó física, etnología e incluso ornitología sobre 125 instrumentos hallados en sitios mayas, concluyó que esta cultura usaba una escala musical muy distinta de la occidental.
Guido de Arezzo y el himno “Ut queant laxis”
Los nombres que usamos hoy vienen del siglo XI. El monje italiano Guido de Arezzo, un maestro de música muy influyente en su época, creó un sistema para que los músicos de la iglesia reconocieran las notas y pudieran pasar las ideas musicales a la escritura.
Guido conocía la solmización (asociar sílabas a los grados de la escala) y notó que los cantores aprendían más rápido los cantos gregorianos si podían leer cómo subía y bajaba la melodía y relacionarlo con un sonido concreto.
Como referencia eligió el himno a San Juan Bautista Ut queant laxis, atribuido a Pablo el Diácono (siglo VIII) y muy conocido en la Edad Media. De cada verso tomó la primera sílaba:
| Verso en latín | Traducción | Sílaba |
|---|---|---|
| Ut queant laxis | Para que puedan | Ut |
| Resonare fibris | exaltar a pleno pulmón | Re |
| Mira gestorum | las maravillas | Mi |
| Famuli tuorum | estos siervos tuyos | Fa |
| Solve polluti | perdona la falta | Sol |
| Labii reatum | de nuestros labios impuros | La |
| Sancte Ioannes | San Juan | Si |
Así, las primeras seis notas fueron ut, re, mi, fa, sol y la. En el siglo XVI se atribuye a Anselmo de Flandes haber añadido el si, con las iniciales de Sancte Ioannes.
El “ut” se consideró difícil de pronunciar al cantar y se cambió por do, posiblemente de la palabra Dominus (“Señor”). El sistema se extendió rápido por la Europa medieval y de él deriva la escritura musical actual. Lo adoptaron primero países de tradición católica como España, Francia, Italia y Portugal, y desde ahí llegó a América con la evangelización.
¿Qué es el solfeo?
El solfeo es la técnica que se usa en la enseñanza musical para aprender a leer partituras, reconocer notas y ritmos, y cantar o tocar con precisión. La palabra viene del italiano solfeggio, formado con las sílabas “sol” y “fa”. Su sistema de nombres tiene raíz en el trabajo de Guido de Arezzo, monje benedictino del siglo XI.
¿Qué diferencia hay entre nota, tono y semitono?
Una nota es un sonido concreto: una frecuencia fundamental con una duración. Un tono, en cambio, es una distancia entre dos notas, equivalente a dos semitonos. Y el semitono es la distancia más pequeña entre dos notas en la música occidental: en el piano, de una tecla a la inmediata siguiente, sea blanca o negra.
La escala diatónica (do, re, mi, fa, sol, la, si, do) tiene cinco intervalos de un tono y dos de un semitono:
| Intervalo | Distancia |
|---|---|
| Do - Re | 1 tono |
| Re - Mi | 1 tono |
| Mi - Fa | 1 semitono |
| Fa - Sol | 1 tono |
| Sol - La | 1 tono |
| La - Si | 1 tono |
| Si - Do | 1 semitono |
En el piano se ve claro: entre mi y fa, y entre si y do, no hay tecla negra.
Sostenidos, bemoles y escala cromática
Si dividimos la octava en semitonos obtenemos doce sonidos: la escala cromática, la base de la música occidental convencional. Siete de ellos tienen nombre propio (do, re, mi, fa, sol, la, si) y los otros cinco se obtienen con alteraciones:
- El sostenido (#) sube la nota medio tono.
- El bemol (b) la baja medio tono.
Por ejemplo, medio tono arriba de do está el do sostenido (do#), que es el mismo sonido que el re bemol (reb). Los doce sonidos quedan así:
Do, do# o reb, re, re# o mib, mi, fa, fa# o solb, sol, sol# o lab, la, la# o sib, si.
Si cuentas todas las teclas, blancas y negras, entre un do y el siguiente do del piano, sin repetir el último, verás que son doce. Y igual que entre 1.5 y 2.5 hay una unidad, entre do sostenido y re sostenido hay un tono.
¿Qué frecuencia tiene cada nota?
Cada nota corresponde a una frecuencia, medida en hertz (ciclos por segundo). El La que está justo encima del Do central del piano vibra a 440 Hz y es la referencia internacional para afinar. Estas son las frecuencias de la octava que empieza en el Do central:
| Nota | Frecuencia (Hz) |
|---|---|
| Do central (C) | 261.63 |
| Do# / Reb (C#/Db) | 277.18 |
| Re (D) | 293.66 |
| Re# / Mib (D#/Eb) | 311.13 |
| Mi (E) | 329.63 |
| Fa (F) | 349.23 |
| Fa# / Solb (F#/Gb) | 369.99 |
| Sol (G) | 392.00 |
| Sol# / Lab (G#/Ab) | 415.30 |
| La (A), tono de concierto | 440.00 |
| La# / Sib (A#/Bb) | 466.16 |
| Si (B) | 493.88 |
| Do (C) | 523.25 |
¿Qué pasa físicamente cuando suena una nota?
Al pulsar una cuerda de guitarra, la nota suena hasta que se desvanece, sin que nada cambie su frecuencia. La onda sale de la fuente y viaja por un medio (en nuestro caso, el aire) haciéndolo vibrar hasta que la fuente se detiene. Lo que cambia mientras se apaga es la intensidad, no la altura.
La fuente de vibración puede ser muy variada: una cuerda (piano, guitarra, violín), una caña (clarinete, saxofón) o los labios contra una boquilla de metal (trompeta, trombón, tuba). El número de ondas que llegan al tímpano cada segundo es la frecuencia.
¿Qué es el efecto Doppler?
Es el cambio de frecuencia que percibimos cuando la fuente del sonido se mueve respecto a quien escucha. Lleva el nombre del físico austriaco Christian Doppler, que lo describió en 1842.
El ejemplo típico es un vehículo que pasa tocando la bocina. Mientras se acerca, la frecuencia que nos llega es más alta que la emitida; justo al pasar es igual; y al alejarse es más baja. Por eso parece que el sonido “baja de tono” cuando se va. Lo mismo pasaría con alguien que toca la guitarra mientras pasa a toda velocidad en patineta.
¿Qué es una octava?
Una octava es la distancia entre dos notas en la que la más aguda vibra exactamente al doble de frecuencia que la más grave. Algunos músicos lo llaman “doblar” la nota.
El La de referencia vibra a 440 Hz. El La una octava arriba vibra a 880 Hz, y el La una octava abajo, a 220 Hz.
Si tocas la escala de do mayor (do, re, mi, fa, sol, la, si) en cualquier instrumento, al terminar vuelves a un do, pero más agudo. Por esa relación acústica tan estrecha, dos notas separadas por una octava se perciben como “la misma nota” en distinta altura. En las escalas diatónicas de la música occidental (mayores, menores y modales), la octava abarca ocho notas, y de ahí su nombre.
¿Cuánto dura cada nota musical?
Sin un límite de tiempo, las notas sonarían de forma indefinida y no habría música posible. Por eso la notación usa distintas figuras, cada una con una duración relativa. Cada figura dura la mitad que la anterior:
| Figura | Equivale a | Cuántas caben en una redonda | En un compás de 4/4 |
|---|---|---|---|
| Redonda | 2 blancas | 1 | 1 llena el compás |
| Blanca | 2 negras | 2 | 2 llenan el compás |
| Negra | 2 corcheas | 4 | 4 llenan el compás |
| Corchea | 2 semicorcheas | 8 | 8 llenan el compás |
| Semicorchea | la mitad de una corchea | 16 | 16 llenan el compás |
La redonda es la unidad de referencia y la figura más larga de uso habitual. A partir de ella, cada figura se va partiendo a la mitad.
Puntillo y ligadura
Estas duraciones se pueden alargar de dos formas:
- Puntillo. Un punto a la derecha de la figura le suma la mitad de su valor. Una blanca con puntillo dura lo mismo que una blanca más una negra.
- Ligadura. Una línea curva que une dos o más notas de la misma altura. Sus duraciones se suman y suenan como una sola nota más larga.
La duración real también depende del tempo (la velocidad de la pieza) y del compás, que agrupa las figuras en unidades de tiempo regulares. Si quieres seguir por ahí, en qué son los compases en la música lo explicamos paso a paso.
Otra forma de escribir música: la notación Hummingbird
En los últimos años, el maestro de música Blake West y Mike Sall, especialista en visualización de datos, crearon un sistema de notación que, según ellos, es más fácil e intuitivo de leer y escribir. Lo llamaron Hummingbird (“colibrí”).
Sus creadores le atribuyen seis fortalezas:
- Fácil de recordar. Los símbolos de altura casi no requieren memorización, no hay que contar líneas y las claves de agudos y graves son iguales.
- Intuitiva. Las notas largas se ven más largas, los sostenidos apuntan hacia arriba y los bemoles hacia abajo.
- Familiar. La estructura general no cambia: las notas están en el mismo lugar y los ritmos conservan el mismo espaciado.
- Redundante a propósito. Cada dato tiene un símbolo y además una posición en el espacio, para distintos tipos de lectores.
- Fácil de escribir a mano. Se puede anotar rápido con un lápiz, incluso en una servilleta.
- Amigable. Sus formas redondeadas resultan menos intimidantes que la notación tradicional.
Es una propuesta interesante para la educación musical, aunque la notación tradicional sigue siendo el estándar.
Aprender a leer y tocar notas
Conocer las notas, sus nombres y cómo se escriben es el primer paso para leer una partitura y tocar con soltura. Lo que sigue es practicarlo con un instrumento y con alguien que ya lo hace a diario. En la Escuela de Música de Expertino aprendes con profesores que tocan lo que enseñan, y si todavía no sabes por qué instrumento empezar, el diagnóstico te ayuda a decidir.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las 7 notas musicales?
Las siete notas musicales son do, re, mi, fa, sol, la y si. En el sistema anglosajón se escriben con letras: C, D, E, F, G, A y B. Con sostenidos y bemoles se obtienen los cinco sonidos restantes, hasta completar los doce de la escala cromática que usa la música occidental.
¿Quién les puso nombre a las notas musicales?
Fue el monje italiano Guido de Arezzo, en el siglo XI. Tomó la primera sílaba de cada verso del himno a San Juan Bautista Ut queant laxis: ut, re, mi, fa, sol, la. Más tarde se añadió el si, a partir de Sancte Ioannes, y el ut se cambió por do, más fácil de cantar.
¿Qué diferencia hay entre una nota y un tono?
Una nota es un sonido concreto, con una frecuencia fundamental y una duración. Un tono es una distancia entre dos notas, equivalente a dos semitonos. Por ejemplo, de do a re hay un tono, mientras que de mi a fa solo hay un semitono.
¿Cuántos hertz tiene la nota La?
El La de referencia, también llamado La 440, vibra a 440 hertz, es decir, 440 ciclos por segundo. Es el que se usa para afinar instrumentos. El La una octava más arriba vibra a 880 Hz y el La una octava más abajo, a 220 Hz.
¿Cuál es la nota que más dura?
En la notación de uso habitual, la figura más larga es la redonda. Equivale a dos blancas, cuatro negras, ocho corcheas o dieciséis semicorcheas. En un compás de 4/4, una sola redonda ocupa el compás completo.