Un jack es el conector cilíndrico que usamos para llevar audio de un equipo a otro: audífonos, micrófonos, guitarras, amplificadores, consolas. Está formado por una punta y uno o más anillos separados por aislantes, y cada parte es un contacto eléctrico. Los tamaños más comunes son 2.5 mm, 3.5 mm y 6.35 mm.
Parece un componente menor, pero está en casi todo lo que suena: desde los audífonos con los que escuchas música sin molestar a nadie hasta la guitarra que conectas al amplificador en un concierto.
¿Qué significan TS, TRS y TRRS?
Las siglas describen las partes de contacto del conector, en inglés: Tip (punta), Ring (anillo) y Sleeve (manguito, el cuerpo metálico más cercano al mango). Cuantos más anillos, más señales puede llevar el mismo cable.
| Tipo | Contactos | Uso habitual |
|---|---|---|
| TS | Punta y manguito (2) | Señal mono no balanceada, como el cable de guitarra |
| TRS | Punta, anillo y manguito (3) | Estéreo (audífonos) o mono balanceado (equipo profesional) |
| TRRS | Punta, dos anillos y manguito (4) | Estéreo más micrófono, como los audífonos con manos libres |
CTIA y OMTP: el jack TRRS tiene dos cableados
Con el TRRS de 3.5 mm hay dos estándares. En los dos la punta es el canal izquierdo y el primer anillo el derecho; lo que cambia es el orden de los dos últimos contactos:
- CTIA: segundo anillo a tierra, manguito al micrófono.
- OMTP: segundo anillo al micrófono, manguito a tierra.
Por eso unos audífonos con micrófono a veces funcionan a medias en otro aparato: se oye mal o el micrófono no responde. Para esos casos existen adaptadores que convierten un estándar en el otro.
¿Para qué se usa un jack de audio?
El jack sirve tanto en equipo de consumo como en audio profesional. Estos son sus usos más comunes:
- Escucha privada. Conecta audífonos a teléfonos, computadoras y reproductores para escuchar música, podcasts o audiolibros sin molestar a otros.
- Grabación y comunicación. Lleva la señal de los micrófonos a sistemas de sonido, grabadoras y equipos de comunicación.
- Amplificación. Bocinas y amplificadores lo usan para recibir la señal de distintas fuentes.
- Instrumentos en vivo y en estudio. Guitarras, bajos y teclados se conectan con jack a amplificadores y sistemas de sonido.
- Sistemas profesionales. Une consolas, procesadores de señal e interfaces de audio.
¿Por qué se llama jack?
El nombre viene de la telefonía de finales del siglo XIX. En las primeras centrales, las operadoras conectaban las llamadas a mano, enchufando cables en un tablero lleno de tomas. Esas tomas eran jacks.
La palabra «jack» ya se usaba desde el siglo XIV para nombrar distintos dispositivos mecánicos. En 1891 se aplicó por primera vez a esta toma de conexión eléctrica en telefonía.
El inventor del conector fue Charles E. Scribner, que obtuvo varias patentes relacionadas con su diseño a finales del siglo XIX. En una de ellas se le dio al conector el sobrenombre de «jack», y el nombre se quedó.
Western Electric, el brazo de fabricación del Bell System, perfeccionó y estandarizó los diseños de conectores y enchufes telefónicos. Más tarde otras industrias adoptaron esos diseños, entre ellas el ejército de Estados Unidos.
Más de un siglo después, el jack sigue en uso. Muchos teléfonos ya no traen la entrada de audífonos, pero en instrumentos musicales, equipos de grabación y sistemas de sonido continúa siendo una pieza clave gracias a su diseño simple y resistente.
¿Cuántos tamaños de jack existen?
Hay tres tamaños de jack de audio de uso común:
- 2.5 mm
- 3.5 mm (1/8 de pulgada), el minijack
- 6.35 mm (1/4 de pulgada), que también se ve escrito como 6.3 mm
El de 3.5 mm es el más extendido en electrónica de consumo; el de 6.35 mm es el estándar en audio profesional e instrumentos. Conocer la diferencia te evita comprar unos audífonos o un cable que no encajan con tu equipo.
Jack de 2.5 mm
Es el más pequeño. Fue común en los primeros teléfonos móviles y en ciertos equipos de audio, y se sigue usando en aplicaciones especiales, como los controles remotos de algunas grabadoras. Con el tiempo su uso se redujo porque casi ningún dispositivo moderno lo incluye.
Jack de 3.5 mm (minijack)
El de 3.5 mm, conocido como minijack o conector de audífonos, es el más habitual en electrónica de consumo: teléfonos, laptops, reproductores portátiles y audífonos.
También es la salida más común en micrófonos de solapa y sistemas inalámbricos para video. El Rode Lavalier GO, por ejemplo, usa un conector TRS de 3.5 mm, y el micrófono de solapa Shure MVL usa un TRRS de 3.5 mm pensado para teléfonos. En sistemas inalámbricos, una de las razones por las que muchos creadores eligen el Hollyland Lark Max es su salida de 3.5 mm, que lo hace compatible con cámaras DSLR, cámaras de acción, videocámaras, teléfonos y computadoras.
Jack de 6.35 mm (1/4 de pulgada)
El jack de un cuarto de pulgada es el más grande y robusto de los tres. Es el estándar en instrumentos musicales, amplificadores y equipo de audio profesional: el típico cable de guitarra, las entradas de línea de una consola o la salida de audífonos de una interfaz.
Su tamaño le da una conexión más firme y una buena reputación de durabilidad, algo que se agradece en el escenario y en el estudio, donde los cables se conectan y desconectan todos los días.
Cuando necesitas conectar unos audífonos de 3.5 mm a un equipo con salida de 6.35 mm, basta con un adaptador.
Otros conectores que también llevan audio
Además del jack, varios conectores digitales transportan audio junto con datos y energía. No son jacks, pero hoy compiten con ellos en muchos dispositivos.
Lightning
Lightning es el conector propietario de Apple para iPhone, iPad y iPod. Es una interfaz digital que transmite audio y además sirve para carga y transferencia de datos. Desde el iPhone 15, Apple lo reemplazó por USB-C en sus teléfonos.
USB tipo A y tipo C
Los conectores USB (Universal Serial Bus) están en casi todo y transmiten audio, datos y energía. En audio destacan dos:
- USB tipo A. El rectangular de siempre, presente en computadoras, consolas de videojuegos y muchos otros equipos. Admite, entre otras cosas, transmisión de audio.
- USB tipo C. De forma ovalada y reversible, se volvió el estándar en teléfonos, laptops y tabletas. Admite datos a alta velocidad, carga y audio.
Del jack a la consola
Saber qué cable va en cada entrada parece básico, y lo es, pero es justo lo que evita ruidos, señales que no llegan y pruebas de sonido eternas. Si te interesa pasar de conectar cables a manejar una consola con criterio, en el área de Producción Musical Digital y Sonido en Vivo de Expertino aprendes con personas que montan sonido de verdad. Para los términos técnicos que vayan apareciendo, tienes a mano el glosario de audio.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un jack de audio?
Es un conector eléctrico cilíndrico que transporta señales de audio entre equipos. Se usa en audífonos, micrófonos, instrumentos, amplificadores y consolas. La punta y los anillos separados por aislantes forman los contactos, y según cuántos tenga se llama TS, TRS o TRRS.
¿Qué significa TRS en un jack?
TRS son las siglas en inglés de Tip, Ring y Sleeve: punta, anillo y manguito, las tres partes de contacto del conector. Un jack TRS tiene tres contactos, por eso puede llevar una señal estéreo (izquierdo, derecho y tierra) o una señal mono balanceada.
¿Cuáles son los tamaños de jack más comunes?
Los tres tamaños habituales son 2.5 mm, usado en algunos teléfonos antiguos y controles remotos; 3.5 mm o minijack, el de audífonos, laptops y micrófonos de solapa; y 6.35 mm, también llamado de un cuarto de pulgada o 6.3 mm, el estándar en instrumentos y equipo profesional.
¿Por qué se llama jack?
El nombre viene de la telefonía de finales del siglo XIX. Las operadoras conectaban las llamadas a mano en centralitas con este tipo de conector, y en las patentes de Charles E. Scribner se le dio el sobrenombre de «jack», que con los años se popularizó.
¿Qué diferencia hay entre CTIA y OMTP?
Son dos formas de cablear un jack TRRS de 3.5 mm con micrófono. En ambas la punta es el canal izquierdo y el primer anillo el derecho; cambia el orden de los dos últimos contactos: CTIA pone tierra en el segundo anillo y micrófono en el manguito, y OMTP lo hace al revés.